Tout commence en 1984 lorsque deux amis aux surnoms égyptiens (Chill et Kheops) montent un groupe appelé Lively Crew. Ces deux marseillais, passionnés par la musique, composent et écrivent leurs propres titres, portés par la vague rap qui sévit sur la France. L'arrivée de Shurik'N en 1988 les incite à changer de nom : l'aventure "B Boys Stance" ne durera qu'un an et c'est en 1989, avec l'arrivée des trois dernières recrues (Imhotep, Malek Sultan et Divin Kephren) que le groupe décide finalement de prendre le nom d'IAM.
Influencé par la culture égyptienne et extrême-orientale, IAM enregistre une cassette intitulé "Concept" qui, malgré un tirage limité, remporte un certain succès dans la région marseillaise. Le groupe décide donc de monter à Paris pour tenter sa chance et signe en 1990 un contrat chez une des plus grandes maisons de disque.